चाँदी बड़ा ही दुखदायी रंग होता है?

निहारते हुए दर्पण;

बरबस ही

पड़ जाती है दृष्टि उसकी अपने सर पर,

फिर होता है प्रारम्भ खेल

स्मरण और कल्पनाओं का|

आँखें बिसूरती पहुँच जाती हैं,

उस समय की गोद में-

जब पीतल और ताँबे के मिश्रित रंग से,

खिला सर;

करता था स्तनपान माँ के आँचल तले|

धीरे-धीरे सुनहरा होता सर,

धूल-मिट्टी-कीचड़ से लथपथ हो,

धूसर हो जाता;

तब माँ सुलझाती और देती झिड़कियाँ,

फिर चूम लेती बड़े प्यार से|

एक दिन न जाने क्या हुआ?

माँ-पिता ने हठ कर

लोहा फिरा दिया,

उस सुनहरे रंग पर|

अपनी सुनहली चमक से

सबको चकित करने वाला वह सर;

इस्पात-स्पर्श से ही

हो गया परिवर्तित, एक गोल चमकीले पत्थर में|

और आँखों ने भी खूब बरसाए थे पानी

सर के रंग बदलने पर|

शैशावान्त के साथ ही,

खूब यात्नोपरान्त 

सर एकदम कोयला हो गया|

दिन-दिन दर्पण में निहारना

और मन-ही-मन

अपने कोक-वर्णी सर को देख गौरवान्वित होना,

बार-बार उसे सजाना-सँवरना

बहुत अच्छा लगता था|

सहकाली मित्रों से प्रतिस्पर्धा में,

अपने कोईली सर की प्रशंसा

में फूले नहीं समाया जाता था|

सहसा एक दिन

उसके सर में

दिखा कुछ चाँदी-सा|

झट से उसने रंगा उसे कोयले से,

पूर्व इसके कि पड़े दृष्टि किसी और की|

सर का चाँदी होना,

नहीं होता सहन,

न मन को, न तन को,

न ही प्रियतम को|

रजत-वर्णी सिर में

करने लगते हैं घर,

ज जाने कितने

अवसाद, कुंठाएँ, व्यथा, टीस, व्याधि, आह,  विवशता और लाचारी|

जिस कोयले के बल पर-

पहाड़ को भी धकेल पीछे करने का

होता था साहस;

मात्र एक चाँदी ने

उसपर तुषारापात कर दिया|

चाँदी और हिम दोनों ही होते हैं एक वर्णी,

और दोनों का स्वभाव भी समान-

शिथिल कर देना देह को|

जिस कोयले को निहारने के लिए,

मन होता था आकर्षित

बार-बार दर्पण की ओर

अब कितने ही वर्ष हुए,

ताका ही नहीं उधर,

न देखा निज मुख ही,

सर को क्या देखना?

वह तो अब पूरा-का-पूरा ही चाँदी होगा|

कुछ-कुछ स्थानों में

पत्थर भी उग आए हैं

ये वे ही पत्थर हैं,

जो उग आए थे,

एक बार माँ-पिता के बलात लोहा-स्पर्श से;

बस रंग थोड़ा अलग है,

क्योंकि अब-की ये स्वयं ही उगे हैं,

चाँदी के साथ| 

जैसे-जैसे सर लगा होने खिचड़ी

और बढ़ने लगी संख्या चाँदी की;

स्वभावतः-

होने लगा यत्न, उतना-ही उसे छुपाने का|

अब जितना भी सर को कोयला करो,

वह चाँदी ही होता जाता है|

अतः

त्याग मोह कोयले का,

न चाहते हुए भी

रौप्य वर्ण का अनुराग स्वीकार लिया|

एक समय पश्चात्

लगा होने आभास उसे

कोयला है केन्द्र आकर्षण का,

और चाँदी?

चाँदी-तिरस्कार, घृणा, दुत्कार

कुछ न कर पाने की पीड़ा,

खाट से चिपक जाने की विवशता है|

कहीं बैठे देहली पर,

या पड़े हुए चारपाई पर,

एक टक बाट जोहने की लाचारी है चाँदी|

और मर्मान्तक पुकार है-एक घूँट-जल, और आधी रोटी के लिए|

घर?

कोयलायु में कमाए धन पर होता है निर्भर,

अन्यथा,

घर-रजताश्रम, सड़क, पेड़ की छाँह, खोह-कन्दरा|

आजीविका-अवलम्ब?

आजीविका-

दया-पात्र, भीख, निरा-जल, रिक्तोदर निद्रा,

और अवलम्ब-

एक अत्यन्त क्षीण दण्डिका,

जिससे न भय खाए एक कुत्ता भी|

परिणति?

परिणति-

अत्यन्त ही सरल,

स्वाभाविक या श्वान-मृत्यु|

चाँदी बड़ा ही दुखदायी रंग होता है?

उसकी फुसफुसाहट निकली|